3D印刷(也称为快速原型或3D印刷)是通过层叠材料层创建实体的新技术。市场上有许多不同的3D打印技术，但无论最终零件是快速原型还是最终功能零件，一般的3D打印原理都大致相同。
1、建模软件设计
生成一个数字模型是三维打印过程的第一步。生成数字模型的最常见方式是利用计算机辅助设计软件(CAD)。有许多与3D打印相容的免费专业CAD程序。逆向工程也可以用来通过三维扫描生成数字模型。
在进行3D打印设计时，需要考虑一些设计注意事项。这些通常集中在几何特征和支撑或逃逸孔的要求，并将随技术的不同而变化。
2、STL文件转换和操作
与传统的制造方法不同，三维印刷过程中的关键环节是将数字模型文件转换成立体平版文件。STL使用三角形(多边形)来描述对象的立体参数信息。在将模型转换为STL文件之前，考虑一些模型约束，包括物理尺寸、水密性和多边形的数量。
生成STL文件后，将文件导入切片软件进行处理。这个程序将stl文件转换为gcode代码。Gcode代码是一种数控(NC)编程语言。它用于计算机辅助制造（cam）控制自动机床（包括cnc机和3d打印机）。Slicer程序还允许设计者定制构建参数，包括支持、层高和部分方向。
3、3D打印过程
由于3D打印机通常由小而复杂的部件组成，因此精确的维护和校准对于生成精确的打印非常重要。在此阶段，打印材料也被装入3d打印机。3D打印中使用的材料通常有保质期，需要小心处理。有些过程提供了多馀的3D打印材料回收功能，但是如果不定期更换，重复使用可能会降低材料性能(例如，湿气)。
一旦旦你开始打印，你就不监控3D打印机。3D打印机将遵循自动化过程，通常只有当机器耗尽材料或软件错误时才会出现警报。
4、去除3D打印支撑
对于某些3D打印技术，删除对3D打印模型的支持就像直接从打印平台检索打印模型一样简单。对于其他更加工业化的三维打印方法，支持的去除是一个具体的工作流程，涉及精确提取打印模型对象，同时仍然将其封装在构建材料或附加在三维打印平台上。这些方法需要复杂的拆卸程序、熟练的机器操作员、安全设备和受控环境。
5、3D打印后处理过程
后处理程序再次因3D打印机技术而异。在SLA3D印刷技术中，在模型处理之前必须用紫外线硬化，金属部件需要在烘箱中消除压力，但是用FDM技术制作的部件可以直接手动处理。大多数3D打印模型都已磨光，并且可以使用后处理技术(如高压空气清洁、磨光和着色)准备最终使用的3D打印模型。
